De glimlach is helemaal terug op het gezicht van Danny Geerdink, uitbater van café de Poort. Dat was een half jaar geleden heel anders, want op 24 juni woedde er een brand in deze horecagelegenheid. Het vuur zorgde met name binnen in het pand voor een verwoestend spoor en liet van het interieur nagenoeg niets over. In het volledig gerenoveerde pand, alleen de buitenmuren zijn blijven staan, kijkt de horecaman tevreden om zich heen. “We kunnen nu gelukkig vooruit kijken en ik ben ontzettend blij dat we tijdens het carnavalsweekend weer een biertje kunnen tappen, “haalt Danny Geerdink opgelucht adem. “Op de dag van de brand en zeker na die tijd was er voor mij en mijn vriendin Carlijn Tijink sprake van een hele andere situatie. Het was allemaal nauwelijks te bevatten en we liepen daas in het rond. Toen de brand uitbrak in het cafetariagedeelte vermoedde ik al dat dit wel eens verkeerd kon aflopen. Ik heb nog wat dingen afgesloten en verder zijn we allemaal naar buiten gegaan, want binnen voelde je de temperatuur stijgen en kringelde de rook uit de keuken. De brandweer heeft vervolgens prima werk verricht. Naar binnen konden ze echt niet en ze hebben er voor gezorgd dat de naastgelegen panden nat gehouden werden. Het is echt een wonder dat de galerie van Hetty Scheper wat lichte rook – en waterschade had en ook het pand van Hanny Schulten bleef gespaard. Toen wij de volgende dag een kijkje binnen namen, wisten we direct waarom de brandweer dat risico niet kon lopen. Door de enorme hitte was echt nagenoeg alles kapot. Het glaswerk, de lampen, de balken, zelfs de theelepeltjes, de wc potten, de bar, de krukken, de balken en noem maar op, het was één grote chaos en met een sjaal voor de mond kon je maar even binnen blijven. Het enige wat het wel heeft overleefd is de grote halfronde spiegel met daarop café de Poort anno 1868. Heel bijzonder dat deze door de hitte niet geknapt is, maar we zijn er erg blij mee dat de spiegel nog pronkt in ons café. De buitenmuren hebben het eveneens overleefd. Op wat beschadigingen na hebben ze redelijk tot goed stand gehouden. En men vertelde mij dat dit bij een eerdere brand ook al eens was gebeurd, dus die muren hebben al het één en ander meegemaakt en zijn toch overeind gebleven, “ glimlacht de jonge uitbater.
“Het behoud van die buitenmuren betekent wel dat het karakteristieke pand zijn bekende uitstraling heeft gehouden. Daarnaast ben ik erg blij dat mijn geweldig personeel en de panden van de buren geen schade hebben opgelopen. Het is gelukkig alleen bij materiële schade van de Poort gebleven. ”
Onzekere tijd
Na de brand begon voor Danny en Carlijn het wachten. Het pand is via Grolsch, de eigenaar van het pand, verzekerd, terwijl de uitbater een eigen verzekering had afgesloten voor de inboedel. “Ik kan het me nog heel goed herinneren hoe de schade-expert, die de chaos in ogenschouw nam, de deur opende en direct zei: ‘Totaal verwoest’. Dan weet je het zeker en zakt de grond echt even onder je voeten weg. We hebben toch zeker een aantal weken ‘in een andere wereld’ geleefd. Carlijn en ik, gesteund door vrienden, familie en collega’s, hebben het in die periode kunnen verwerken. Het is absoluut geen trauma geworden, want zo zitten we ook niet in elkaar. We geloofden in deze zaak, maar het moment kwam natuurlijk heel slecht uit toen de brand uitbrak en we hoorden dat we alles opnieuw moesten opbouwen,” blikt Danny Geerdink terug.
Een tweede start
Op 1 september 2015 stond Danny destijds trots achter de tap. Het was de eerste dag dat hij deze zaak als nieuwe uitbater runde. Tien maanden later trof hen deze brand. Dat gebeurde dus op 24 juni en de drukke zomermaanden moesten nog beginnen met een Siepelmarkt en Kunst in Ootmarsum als topdagen. Jaarprognoses konden niet worden gehaald, want het was keihard: na 10 maanden einde oefening. “Gelukkig hebben we in Grolsch een hele goede partij en vanaf het allereerste begin was er steeds constructief overleg. Ze lieten direct weten dat het café opgeknapt zou worden en dat wij de uitbaters bleven. De bierbrouwer kon al redelijk snel met hun aannemer Hegeman en installatiebedrijf Loohuis aan de slag. Kamphuis saneerde en sloopte de binnenkant en de dakconstructie. Vervolgens werkten de bouwvakkers en installateurs nagenoeg non stop aan de renovatie. Voor ons duurde het logischerwijze wat langer. Het kon dus nog alle kanten op, want we kenden geen definitief ja van onze verzekeringsmaatschappij. Een onzekere tijd, maar we bleven moed houden en via onze tussenpersoon, die werkte bij Koopman Assurantiën, werden we keurig op de hoogte gehouden. Op de donderdag voor de kermis kregen we ‘Go’ en dat zorgde voor een gigantische opluchting. Inderdaad, die glimlach voelde weer ontspannen en we konden daadwerkelijk aan het werk om invulling te geven aan het interieur,” vertelt Danny Geerdink.
Ondertussen had de aannemer zijn werk al voor een groot gedeelte kunnen doen. Een hele klus, want ondanks dat de buitenmuren het overleefd hebben, staan ze niet haaks op elkaar. “Wie goed kijkt ziet de muren zelfs ‘rond’ lopen. De pannen zijn vervangen door ‘oude’ exemplaren en verder is alles vernieuwd, geïsoleerd en gerenoveerd. Boven heb ik boven een kantoorruimte kunnen creëren en de rest is voor opslag en beneden gaan we er weer een ouderwets bruin café van maken,” vervolgt een enthousiaste Danny Geerdink.
Vol ambitie
De teleurstelling heeft plaats gemaakt voor een hernieuwde ambitie. Het voelt voor Danny en Carlijn als een tweede start, die ze echter met volle overtuiging maken. “De prachtige bar staat klaar bij Kroeze interieur. Net als de bank, die in de nis komt. De keuken wordt geleverd door Huisken Professional en ook dat staat al gepland wanneer deze geplaatst wordt. Het begint nu echt vorm te krijgen. En verder kunnen onze gasten er vanuit gaan dat het interieur er weer ouderwets gezellig uit gaat zien met tafels en stoelen, een mooie eikenhouten vloer, lambrisering en praattafels. De sfeer komt weer helemaal terug, want in dit decor voelen onze klanten zich het meeste thuis en kunnen we ons ook onderscheiden. Het mooie is dat de oud-Prinsen dit als hun stamkroeg hebben en juist met carnaval zijn we weer open. We zijn al bezig om alle foto’s van de oud Prinsen in lijstjes te krijgen en die komen allemaal terug aan de muur in café de Poort. Met Pasen zijn de oud Poaskearls weer welkom en daarnaast hopen we natuurlijk dat onze vertrouwde gasten dit café niet zijn vergeten. Wij werken er keihard aan om de sfeer en de ouderwetse de Poort gezelligheid terug te krijgen en dat gaat ons lukken ,” is de stellige overtuiging van Danny Geerdink.
Die 24e juni blijft in hun gedachten. Ze hebben het kunnen verwerken, mede dankzij de steun, die ze uit allerlei hoeken hebben gekregen. “Na de brand zijn we opgevangen bij horecagelegenheden van collega’s, we kregen brieven van een plaatselijke ondernemer, die hetzelfde heeft meegemaakt. Die eerste avond zaten Carlijn en ik terneergeslagen op de bank, maar vrienden kwamen om ons een hart onder de riem te steken. Zij voelden precies aan wat we nodig hadden. Ook later kregen we hartverwarmende en verrassende reacties en dat soort dingen zijn heel erg belangrijk om te ervaren dat anderen met je meeleven. Al de meelevende mensen willen we heel hartelijk danken voor de steun, die varieerde van een brief, een schouderklopje tot praktische adviezen en hulp. Geweldig om dit mee te maken en dat compenseert de klap, die we te verwerken kregen. Na het carnaval openen we café de Poort dan ook officieel. Daarmee willen we een streep zetten onder een vervelende periode en iedereen laten zien dat we klaar zijn om met volle overtuiging dit etablissement op deze markante plaats tot een succes te maken,” besluit Danny Geerdink. Aan het einde van dit jaar en vlak voor Kerst is dit een passende boodschap met een optimistische uitstraling. Met carnaval kan men dit karakteristieke pand bezoeken, kan men weer dweilen en na de zottentijd is de Poort weer open. Een café dat past in het decor van Ootmarsum en eigenlijk niet weg te denken is. Het wordt voor Danny en zijn maatje Carlijn en hun vertrouwde personeel een tweede start. Maar wel met volle overtuiging om dit ‘nieuwe’ café de Poort tot een succes te maken.
