Pastor Johan Mulder is benoemd tot ereburger van de Litouwse Kreishoofdstad Kazlu Rüda. De voorzitter van de stichting Litouwen kreeg deze hoge onderscheiding als waardering voor zijn vele werk dat hij vanuit Nederland verricht voor de meer kansloze medemens in Litouwen. Mulder toonde zich erg verheugd met het ereburgerschap, maar wilde deze onderscheiding delen met alle vrijwilligers van de stichting Litouwen en de vele medewerkers , die in het land Litouwen ook een wezenlijke bijdrage leveren om het leed voor de kansarmen te verlichten.
De onderscheiding werd uitgereikt tijdens festiviteiten, die jaarlijks in september plaatsvinden in Kazlu Rüda. Deze ‘September-Fiësta 2012’ werd door de Litouwers als podium gebruikt om de Nederlandse delegatie in het zonnetje te zetten. Tevens werd het afgelopen weekend ‘Het Warme Huis’ geopend en ook daar was de hulp van de stichting Litouwen van eminent belang. Directeur Renata Andriusiene stak in haar openingswoord de loftrompet over de geboden hulp vanuit Nederland. „Sinds 20 jaar krijgen we hulp uit Nederland. Lokale gemeentes, ziekenhuizen, sociale inrichtingen en kansarme families zijn structureel geholpen. Het 1 op 1 project, waarbij Nederlandse gezinnen twee jaar lang hun steun geven aan Litouwse families loopt als een trein. Maar ook kinderdagverblijven gehandicaptenzorg en seniorenvoorzieningen krijgen veel ondersteuning. Ins ons nieuwe ‚warme huis‘ is de gehele inventaris vanuit Nederland gekomen. Maar niet alleen materiële steun, maar ook de vriendschap, de warmte en de aandacht zijn belangrijke elementen voor een stabiele samenwerking,“ vertelt directeur Renata. Johan Mulder onderstreepte deze woorden, maar wilde ook vooral aandacht voor zijn teamleden. „De stichting Litouwen is 20 jaar geleden in het klein begonnen, maar door de inzet van vele vrijwlligers is het vuur niet alleen blijven branden, maar is alleen maar groter geworden. Dat maakt dit werk ook zo dankbaar, want heel veel mensen in Nederland en in Litouwen hebben hun hart liggen om de naaste te helpen. Natuurlijk is er nog veel te doen in dit land, maar we zien steeds een verdere vooruitgang. Wat de Litouwers nog moeten leren is om zich in te willen zetten als vrijwilliger. Het begrip vrijwilliger is echter in dit lande en zwaar beladen woord, Tijdens de Russische bezetting werden zij ook uitgenodigd om vrijwilligerswerk te doen, maar in de praktijk bleek het gewoon zwaar werk te zijn voor kinderen en volwassenen. Toch merken we, door het tonen van het vrijwilligerswerk in Nederland, dat er vooruitgang is. Tot twee keer toe hebben onafhankelijk van elkaar directrices tegen ons gezegd dat wat je hier in Litouwen gerealiseerd ziet, in Nederland is geleerd en daar doen weh et voor,“ vertelt een dankbare Johan Mulder.
Directrice Renata Andriusiene besloot met een warm dankwoord deze feestelijke bijeenkomst en bedankte Johan Mulder en zijn team voor de hulp, die al 20 jaar wird geboden en haar woorden werden door het vele Litouwse publiek bekrachtigd met een ovationeel applaus.
