Op één van de mooiste locaties in Ootmarsum, stadspark Engels’ tuin, ontving Gerard Wilbers uit handen van burgemeester John Joosten een koninklijke onderscheiding. Gerard werd benoemd tot lid in de Orde van Oranje Nassau.
Dit bijzondere gebeuren vond plaats tijdens het vrijwilligersfeest. Eén van die vrijwilligers, die al bijna 15 jaar het stadspark onderhouden, is Gerard Wilbers. Ruim 10 jaar geleden werden deze vrijwilligers opgenomen in de stichting Engels’ Tuin en kreeg deze groep een officiële status. Burgemeester Joosten begon zijn speech dan ook als volgt: “Ootmarsum beschikt over een wijdverbreid vrijwilligersnetwerk, dat zich op allerlei manieren inzet voor de leefbaarheid van de stad. Jij, Gerard, draagt daar in grote mate aan bij door jouw inzet voor verschillende organisaties en activiteiten. Op die manier maak je het leven in Ootmarsum voor velen mooier. Gezelliger bovendien, want jij staat bekend als de vrolijke noot bij velerlei activiteiten. Ik begin bij twee taken, waarvoor u zich in het verleden inzette. Dertien jaar lang was dat Zwem- en Poloclub Ootmarsum en 16 jaar lang was dat Motor Racing Team Twente, waarvan jij één van de drijvende krachten was als bestuurslid, secretaris en voorzitter.
Dan nu naar de huidige tijd
Stadspark Engels’ Tuin ziet er altijd keurig verzorgd uit. Tegenwoordig genieten inwoners en toeristen volop van het goed onderhouden park in Ootmarsum, maar hoe anders was dat voorheen. Sinds de ‘adoptie’ van het park door vrijwilligers is de verzorging het werk van zo’n twintig mensen, die het park onderhouden namens de stichting Engels’ Tuin Ootmarsum. Het is een hechte club vrijwilligers waar jij met enthousiasme aan mee werkt. Jij verzet er veel werk met kennis van zaken, waardoor je min of meer de positie van meewerkend voorman hebt verworven. Het benodigde gereedschap staat bovendien bij u thuis gestald. De stichting vierde afgelopen najaar het 10-jarig bestaan en zo krijgt het visitekaartje van Ootmarsum al 10 jaar lang de eer en verzorging, die het verdient. In de jaren ’70 raakte Gerard betrokken bij carnavalsvereniging de Othmarridders. Twee maal was hij adjudant. Voor de Schalmcommissie een onmisbaar lid. Prachtig zoals jullie sporthal de Schalm omtoveren tot een ware schouwburg voor de zittingsavonden. In de tijd als leerkracht op de Scheepersschool was Gerard de drijvende kracht achter het scholencarnaval. Carnaval speelt een verbindende rol in Ootmarsum en daar draag jij aan bij met jouw inzet voor verschillende commissies zoals de zittingscommissie waar je veel voor
hebt betekend. Binnen de vereniging heeft Gerard uw vaste ‘takenpakket,’ zoals betrokkenheid bij de senaat, maar hij staat de vereniging ook met raad en daad bij met allerlei andere activiteiten. Gerard jij bent zogezegd een echte verenigingsman. Ook is hij één van de actieve chauffeurs op de bussen van de Buurtbusvereniging Weerselo en Omstreken. Mede door jouw inzet wordt de bereikbaarheid op het platteland bevorderd, iets wat essentieel is voor een gemeente als Dinkelland. Jij staat bovendien bekend als een opgewekte en vrolijke chauffeur, wat de busreis extra aangenaam maakt. En dan Huize Franciscus, het woonzorgcentrum waar jij sinds 2022 officieel vrijwilliger bent. Sindsdien pas? Nee, al eerder maar jij vond het voor die tijd niet nodig om officieel vrijwilliger te worden. Eén van jouw taken is het aanbrengen van de kerstversiering. Dat doet deze groep versierders elk jaar met verve, want Huize Franciscus is altijd weer volledig in kerstsfeer. Franciscus kan altijd een beroep op jouw doen, ook buiten kerst en NL Doet om.
Afgelopen mei deden er weer honderden wandelaars mee aan de Avondvierdaagse Ootmarsum. Vier avonden lang waren er drie afstanden, die zijn uitgezet, waarbij het daarnaast belangrijk is dat de routes veilig zijn voor de deelnemers. Jij bent belast met deze twee taken en droeg zo bij aan het laten slagen van dit relatief nieuwe evenement dat intussen een echte traditie geworden is.
Meneer Wilbers, er zijn veel organisaties en activiteiten in Ootmarsum waarvoor een beroep op jou wordt gedaan en je bent altijd bereid om mee te werken. Zoveel inzet wordt gewaardeerd. Niet alleen door de inwoners van Ootmarsum, maar ook door onze Koning want hij heeft besloten om jou te benoemen tot lid in de orde van Oranje Nassau.”
Gerard bedankte naderhand alle aanwezigen, de mensen, die hem hadden voorgedragen en aanbevelingen hadden gedaan. Een mooi eerbetoon van de decorandus was er voor zijn gezin en vooral voor zijn vrouw Riet, die hem al die jaren de kans heeft gegeven om dit vrijwilligerswerk te doen.
Hij memoreerde ook nog even de informatie op de buurtapp eind april, waarin al door zijn noabers werd aangegeven dat hij gehuldigd zou worden. Appjes als “Is onze Gerard wel gehuldigd, want hij staat niet op de foto.” Het antwoord van één van de noabers was: “Hij zal wel even naar de wc zijn geweest. ”Argwaan was echter gewekt bij Gerard en toen moest zijn vrouw Riet met de billen bloot. “Het is uitgelekt destijds, maar dat is voor mij een bijkomstigheid. Ik vind het geweldig dat ik dit lintje juist op deze mooi plek heb mogen krijgen. En dat jullie er allemaal zijn, doet me heel erg goed. Samen mogen we dit beleven, omdat we ook heel veel dingen in Ootmarsum samen doen. Ik ben er dankbaar voor en dat ik dit ook te midden van mijn gezin mag vieren en daarnaast met zovele vrijwilligers, waar ik mee mag samen werken. Dat doet me heel erg goed,” besluit Gerard Wilbers zijn dankwoord.
Het bleef nog lang heel erg gezellig in het stadspark Engels’ Tuin waar de hand van de vrijwilligers altijd te zien is.
