21 december staat te boek als de kortste dag van het jaar. Dat is niet helemaal waar, want ook op 22 en 23 december is het verschil tussen zonsopgang en zonsondergang exact gelijk. Alleen komt op 23 december de zon één minuut later tevoorschijn, maar gaat ook één minuut later weer onder.
Op deze 21e december begint ook de eerste dag van de winter. Om 18.11 uur begint de astronomische winter. Op 21 december is de zonsopgang om 8.46 uur en de zonsondergang is om 16.30 en dat geldt ook voor 22 december. Op 23 december is de zonsopgang om 8.47 uur en de zonsondergang om 16.31 uur. Dit zijn effectief de kortste dagen van 2016, want de zon is dan het minst zichtbaar. Bijzonder is wel dat op 31 december de zonsopgang het laatst is, namelijk 8.48 uur en zonsondergang is op 12 december het vroegst: 16.27 uur. Dit is trouwens bijna elk jaar precies hetzelfde. Dat de dagen na 24 december langer worden merken we het meest aan het einde van de middag. Op 31 januari gaat deze onder om 17.25 uur. In vergelijking met de kortste dagen (21, 22 en 23 december) is dat al weer een verschil van 55 minuten.
Niet op alle plekken zijn deze tijdstippen hetzelfde. In het zuiden van Spanje is de vroege zonsondergang al veel eerder en de late zonsondergang ook weer later. Omdat Nederland zo klein is zijn er maar kleine verschillen in de exacte tijd van de kortste dag. Over een half jaar is het weer de langste dag van het jaar.
